Amerika Birleşik Devletleri’nin uzay programından sorumlu olan NASA, Parker Güneş Sondası ile güneşe yaklaşma rekorunu kırdı.
2018 yılında fırlatılan Parker Sondası, Güneş’e en fazla yaklaşan insan yapımı araç olarak tarihe geçti. 24 Aralık’ta Güneş’in yüzeyine 6,1 milyon kilometre kadar yaklaşmayı başaran bu uzay aracı, 26 Aralık’ta ulaştırdığı sinyal ile sağlam bir durumda olduğunu ortaya koydu. Sondanın bu yakın geçişi, bilim insanlarına Güneş hakkında önemli veriler sunma potansiyeline sahip. Şimdiye kadar Güneş’in yakınından 21 kez geçen uzay aracı, her seferinde daha da yaklaşarak 24 Aralık’taki en son geçişinde saatte 692 bin kilometre hızla hareket ediyordu.
Daha önce Solar Orbiter tarafından gönderilen Güneş görüntüleri de ilgi çekmişti. Yukarıda yer alan bir dizi fotoğraf, Avrupa Uzay Ajansı (ESA) tarafından 2020 yılında gönderilen Solar Orbiter uzay aracı ile çekilmişti. Bu detaylı Güneş görüntüleri 72 milyon kilometre mesafeden elde edilmiştir ve yaşamın temel kaynağına dair nefes kesici bir bakış sunmaktadır.
Ayrıca, NASA’nın geliştirdiği güneş yelkeni de ön plandaydı. Proje tanıtımında, “Uzayda yelken açarak ilerlemek bilim kurgudan farksız gibi gelebilir ancak bu konsept artık yalnızca kitaplar veya sinema ile sınırlı değil.” diyen NASA, “Advanced Composite Solar Sail System” adı verilen yeni nesil güneş yelkenini test etmek amacıyla geçtiğimiz aylarda uzaya göndermişti. Prototip sistem, Rocket Lab’ın Electron roketi ile uzaya taşınmış olup, yelkenin yörüngede açıldığını duyurmuştur.
Bu çerçevede, NASA’nın uzay araçlarının roket motoru kullanmadan hareket etmesini sağlamak hedefleniyor. Güneş’in sürekli olarak yaydığı fotonlar, yelkene çarptığında küçük bir momentum oluşturarak itiş gücü sağlamaktadır. Bu işlem sürekli gerçekleştiğinde, uzay aracı yavaş da olsa hareket edebilir. Yelken sisteminin, standart roketlerin kargo bölümlerinde uzaya gönderilmesini kolaylaştırmak amacıyla katlanabilir bir yapıda tasarlandığı belirtilmiştir. NASA, bu sistemi hayata geçirmek için uzun bir süredir çalışmaktadır ve yelken sisteminin nasıl işlediğini göstermek için yaklaşık beş ay önce ilgili bir animasyon videosu da yayınlamıştır.
